Οι CEO των δύο εταιρειών που διεκδικούν το καζίνο στο Ελληνικό, Τζιμ Άλεν και Μάριος Κοντομέρκος, έχουν το ξεχωριστό προνόμιο να διοικούν δύο ομίλους, τη Hard Rock International και τη Mohegan Gaming & Entertainment αντίστοιχα, που ανήκουν σε φυλές ινδιάνων.
Η φυλή των Σεμινόλ εξαγόρασε την Hard Rock τον Δεκέμβριο του 2006 αντί 727 εκατ. ευρώ από τη Rank Group, ενώ η Mohegan ελέγχεται από την φυλή των Μοϊκανών, που απέκτησε άδεια λειτουργίας καζίνο -όπως και η φυλή των Σεμινόλ- από την αμερικανική κυβέρνηση με αντάλλαγμα τα εδάφη που κατείχε (σύμφωνα με στοιχεία περίπου 400 καζίνο και καταστήματα τυχερών παιχνιδιών στις ΗΠΑ ανήκουν σε ινδιάνους, των οποίων ο πληθυσμός στις ΗΠΑ φτάνει τα 6 εκατομμύρια, με έσοδα 18,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων).
Το καζίνο στο Ελληνικό, που είναι η μεγαλύτερη άμεση ξένη επένδυση των τελευταίων δεκαετιών, όπως είναι γνωστό, θα συνοδεύεται από ένα ξενοδοχείο, άνω των 2.000 κλινών και έως και 200 μέτρων ύψους. Η μάχη των δύο CEO έχει ξεκινήσει από καιρό και αυτές τις μέρες κορυφώνεται.
Jim Allen, CEO της Hard Rock International
«Η οικογένεια της Hard Rock είναι ενθουσιασμένη με την προοπτική να φέρουμε στην Αθήνα τις κορυφαίες υπηρεσίες μας», δήλωνε στα τέλη του περασμένου Σεπτεμβρίου ο Τζιμ Άλεν της Hard Rock International, η οποία έχει επιχειρηματική δραστηριότητα και παρουσία σε περισσότερες από 75 χώρες σε όλο τον κόσμο. «Ανυπομονούμε να προσφέρουμε την εμπειρία του brand μας, ξεκινώντας με το πρώτο μας θέρετρο με καζίνο στην Ευρώπη», έλεγε. Τις τελευταίες εβδομάδες προσπαθεί με καταγγελίες και λόμπινγκ να παραμείνει στον διαγωνισμό, καθώς ο φάκελος της προσφοράς που έχει υποβάλει έχει αρκετές ατέλειες, σύμφωνα με διαρροές από άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση.
«Η εταιρεία μας αποτελείται από καζίνο, ξενοδοχεία, διαδικτυακό στοιχηματισμό, μεγάλα resorts. Αυτές είναι μερικές από τις πολλές όψεις της εταιρείας καθώς είμαστε κάτι πολύ περισσότερο από τα καφέ» ανέφερε ο Τζιμ Αλεν. Στη συνέντευξη τύπου που είχε δώσει πριν από μήνες στο Hard Rock Cafe της Αθήνας, μίλησε για το σχέδιο του για το Ελληνικό: «Η Hard Rock International οραματίζεται τη δημιουργία ενός προορισμού, που θα συμβάλλει να φέρουμε τους περισσότερους από 120 εκατομμύρια τουρίστες μας ετησίως σε 74 χώρες, ώστε να αποτελέσει και σημαντικό μοχλό ανάπτυξης για την Ελλάδα».
Ο Jim Allen είχε παρουσιάσει ο ίδιος τον ουρανοξύστη που σχεδίασε η Hard Rock για το Ελληνικό στην περίπτωση που κερδίσει το διαγωνισμό, λέγοντας πως αν η εταιρεία πλειοδοτήσει το έργο θα ολοκληρωθεί σε 24-26 μήνες.
Η Hard Rock International διαθέτει εγκαταστάσεις σε 74 χώρες, όπου φιλοξενούνται 188 Hard Rock Cafes, 240 Rock Shops, 29 ξενοδοχεία και 11 καζίνο. Στα σχέδια του για τα επόμενα Hard Rock Cafe βρίσκονται το Κατμαντού, το Νεπάλ, το Κιότο, το Πουέρτο Μαδέρο, η Τσαντιγκάρ στην Ινδία κ.α., ενώ για κατασκευή ξενοδοχείων και ξενοδοχείων-καζίνο βρίσκονται το Άμστερνταμ, το Βερολίνο, η Βουδαπέστη, το Δουβλίνο, οι Μαλδίβες κ.α.
Μιλώντας για το Ελληνικό ο Τζιμ Άλεν, έχει πει ότι το πρότζεκτ του θα αποτελεί μία μοναδική εμπειρία ψυχαγωγίας, καθώς εκτός από το καζίνο και ένα μεγάλο συνεδριακό κέντρο, θα δημιουργήσει και μια μεγάλη σκηνή για live, που αποτελεί και το σήμα κατατεθέν της Hard Rock. Υποστηρίζει ότι με το σχέδιο του θα δημιουργηθούν τουλάχιστον 3.000 θέσεις εργασίας μέσα στο πρότζεκτ για την κατασκευή του, που θα αναλάβουν Έλληνες υπεργολάβοι θα εργαστούν περίπου 2.000 άτομα.
Ο 59χρονος Τζιμ Αλεν ή James F. Allen, όπως είναι ολόκληρο το όνομά του, πριν γίνει CEO στην Hard Rock International, ήταν αντιπρόεδρος του Ομίλου The Trump Organization, ενός ομίλου με 500 επιχειρήσεις, των οποίων ιδιοκτήτης είναι ο Ντόναλντ Τραμπ.
Πήγε σχολείο στο New Jersey από όπου αποφοίτησε το 1978 και εργαζόταν από τα 13 του χρόνια σε εστιατόριο, για να βοηθήσει την οικογένεια του. Σπούδασε στο πανεπιστήμιο της Νεβάδα και άρχισε να εργάζεται σε καζίνο από το 1979. Η καριέρα του ξεκίνησε ως μάγειρας για να περάσει στην διοίκηση την δεκαετία του 1980, καθώς αποδεικνυόταν πολύ ικανός όπου και αν εργαζόταν.
Mario Kontomerkos, CEO της Mohegan Gaming & Entertainment
Διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Mohegan Gaming & Entertainment (MGE), των Μοϊκανών είναι ο ελληνοαμερικανός Μάριο Κοντομέρκος, ο οποίος τελευταία επισκέπτεται πολύ συχνά τη χώρα μας, καθώς το ενδιαφέρον της εταιρείας του, τον έκανε να γνωρίσει καλύτερα τη χώρα καταγωγής του- Έλληνας δεύτερης γενιάς γαρ, αλλά με ελάχιστους δεσμούς με την Ελλάδα μέχρι πρότινος.
Ο όμιλος της MGE εδρεύει στο Uncasville του Connecticut και ελέγχεται από κεφάλαια της ινδιάνικης φυλής των Μοϊκανών, καθώς η αμερικανική κυβέρνηση παραχώρησε σε πολλές φυλές Ινδιάνων δικαιώματα λειτουργίας καζίνο ως αντάλλαγμα για εδάφη που τους πήρε.
Σήμερα έχει resort ψυχαγωγίας στο Connecticut, το New Jersey, τη Washington, την Pennsylvania, τη Louisiana και στους καταρράκτες του Νιαγάρα. Τα τελευταία χρόνια, η MGE ενδιαφέρεται να επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε νέες αγορές στο εξωτερικό στη Νότια Κορέα και στην Αθήνα. Για αυτό και το Ελληνικό είναι μια επενδυτική ευκαιρία για τον αμερικανικό όμιλο, ενταγμένη στα σχέδια αυτά. “Πρόκειται για μια μοναδική έκταση με τεράστιες προοπτικές, καθώς η Αθήνα μπορεί να γίνει ένας κορυφαίος τουριστικός, ψυχαγωγικός και επιχειρηματικός προορισμός εάν αξιοποιηθεί κατάλληλα”, έχει πει ο κ. Κοντομάρκος.
Ο Μάριος Κοντομέρκος τοποθετήθηκε στη θέση του CEO της MGE τον Οκτώβριο του 2017, ενώ πριν ήταν σε άλλες θέσεις της εταιρείας, στην οποία εργάζεται από το 2011. Στο παρελθόν είχε εργαστεί στην J.P. Morgan Securities, στην Lehman Brothers και την PricewaterhouseCoopers LLP.
Οι γονείς του Ανδρέας και Αλίκη έφυγαν από την Ελλάδα και εγκαταστάθηκαν στο Κονέκτικατ τη δεκαετία του ‘70, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε. Το 1998 αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο του Cornell με το πτυχίο μηχανολόγου μηχανικού. Ο 42χρονος CEO έχει ήδη φτιάξει ένα πολύ καλό όνομα στις ΗΠΑ. «Μπήκα στο παιχνίδι απροσδόκητα. Είναι μια συναρπαστική επιχείρηση τα καζίνο, τα ξενοδοχεία, η διασκέδαση… Ωστόσο χρειάζεται πολύ συντονισμός και πολλή ανάλυση για να πετύχεις τους στόχους σου» είχε πει σε μία συνέντευξη λίγες ημέρες μετά την ανάληψη των νέων του καθηκόντων στην Mohegan Gaming & Entertainment. «Είναι τιμή μου να εργάζομαι για μια εταιρεία που είναι τόσο επιτυχημένη εμπορικά και όμως είναι τόσο αφοσιωμένη στη μοναδική κουλτούρα και τις αξίες της συνεργασίας, υποδοχής, οικοδόμησης σχέσεων και αμοιβαίου σεβασμού, αυτό που αποκαλούμε “Spirit of Aquai”» έχει πει.
Η Ελλάδα όμως έχει μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά του, όπως λέει. “Σαν το απαλό ζεστό αεράκι της θάλασσας που μας αγγίζει το πρόσωπο όταν πρωτοφτάνουμε στη χώρα”. Να τι έχει πει ο ίδιος για τη σχέση του με την Ελλάδα, με τα δικά του λόγια:
“ Είμαι πρώτης γενιάς Ελληνοαμερικανός. Τόσο οι γονείς μου όσο και η μεγαλύτερη αδελφή μου γεννήθηκαν στην Ελλάδα. Η μικρότερη αδερφή μου κι εγώ γεννηθήκαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ολοι μιλάμε ελληνικά, οι γονείς φυσικά περισσότερο από τα παιδιά. Με εξαίρεση μερικούς συγγενείς διάσπαρτους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, σχεδόν όλοι οι συγγενείς μας ζουν στην Ελλάδα. Μεγάλωσα στο Κονέκτικατ, αλλά επισκεπτόμασταν την Ελλάδα για περίπου τρεις μήνες κάθε καλοκαίρι. Επισκεπτόμουν τη γιαγιά και τον παππού και τους συγγενείς μου στην Αθήνα ή στα χωριά μας κοντά στο Καρπενήσι και τη Ναύπακτο. Επισκεπτόμαστε ακόμα τους συγγενείς μας, όποτε έχουμε την ευκαιρία. Θυμάμαι με αγάπη τα καλοκαίρια που έζησα ως παιδί στην Ελλάδα, αισθανόμασταν πάντα τόσο ξέγνοιαστα και τόση χαρά, ενώ τώρα προσπαθώ να μεταλαμπαδεύσω την αγάπη για την Ελλάδα και στα παιδιά μου. Πέρα από τα τακτικά ταξίδια μας στην Ελλάδα, η ελληνική κοινότητα στο Κονέκτικατ και στη γύρω περιοχή ήταν μια συνεχής υπενθύμιση της κληρονομιάς μας. Η ελληνική ορθόδοξη εκκλησία στο Μπρίτζπορτ του Κονέκτικατ βρισκόταν μόλις λίγα λεπτά από το σπίτι μας και η οικογένειά μου την επισκεπτόταν 3-4 φορές την εβδομάδα είτε για τη θεία λειτουργία, είτε για κάποια γιορτή. Εκεί μας δινόταν η ευκαιρία να κάνουμε μαθήματα ελληνικών, αλλά και να παρακολουθήσουμε διάφορα αθλητικά γεγονότα με χορηγό την Εκκλησία. Μέσα από αυτή την κοινότητα, τις κοντινές ελληνικές κοινότητες, τους συγγενείς και τους φίλους μας, και μέσω αυτού του έργου διατηρούμε τη ζωντανή και καλή μας σύνδεση με την Ελλάδα μέχρι σήμερα».
Ο Κοντομέρκος σε αντίθεση με τον Jim Allen της Hard Rock ασχολήθηκε με το Ελληνικό πολύ νωρίτερα από ότι ο ανταγωνιστής του, προετοιμάζοντας την πρόταση και κατανοώντας ότι ήταν καλύτερο να διεκδικήσει τον διαγωνισμό με ΄Ελληνα συνεταίρο (ΓΕΚ-Τέρνα) και όχι μόνος του.
