Η αεροδιαστημική εταιρεία Virgin Galactic Holdings Inc. (ανήκει στο Virgin Group, που ίδρυσε ο Richard Branson) συμφώνησε με τη NASA να εκπαιδεύσει και να εξοπλίσει μελλοντικούς ταξιδιώτες στο διάστημα σε μια προσπάθεια ενίσχυσης του διαστημικού τουρισμού. Η συμφωνία προβλέπει, η Virgin Galactic να αναπτύξει «ένα νέο ιδιωτικό πρόγραμμα ετοιμότητας αστροναύτη σε τροχιά», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση.
Ο διευθύνων σύμβουλος George Thomas Whitesides εξέφρασε την περηφάνια του συμβάλλοντας στην ανάπτυξη της συγκεκριμένης αγοράς. Στην ανακοίνωση, η εταιρεία προσθέτει πως «η επόμενη γενιά διαστημικού ταξιδιώτη ενδιαφέρεται για μια ποικιλία διαστημικών εμπειριών. Βασιζόμενη στην εμπορική εμπειρία της διαστημικής πτήσης, η Virgin Galactic πιστεύει ότι μπορεί να προσφέρει μια ασύγκριτη, εξατομικευμένη εμπειρία για διαστημικά ταξίδια» και ότι «οι εμπειρίες ιδιωτικών αποστολών θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αποστολές απλών πολιτών έως αποστολές επιστημονικής έρευνας με κυβερνητική υποστήριξη».
Η Virgin Galactic θα προσφέρει επίσης εκπαίδευση αστροναυτών σε άτομα που μελλοντικά θελήσουν να ταξιδεύσουν στο διάστημα. Η συμφωνία μπορεί να οδηγήσει και σε εμπορικές συμφωνίες με εταιρικούς πελάτες που θέλουν να διεξάγουν έρευνα ή άλλες εμπορικές δραστηριότητες στον ΔΔΣ.
Για το συγκεκριμένο πρόγραμμα θα χρησιμοποιηθούν οι εγκαταστάσεις στο νέο Μεξικό («Virgin Galactic’s Spaceport America»).
UBS: Στα 805 δισ. δολάρια η οικονομία του διαστήματος το 2030
Η συμφωνία της Virgin Galactic Holdings με την NASA έρχεται τρεις εβδομάδες αφότου η διαστημική εταιρία του Elon Musk, η SpaceX έστειλε δύο αστροναύτες σε τροχιά για πρώτη φορά μετά από δέξκα χρόνια , εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή στα εμπορικά διαστημικά ταξίδια.
Η NASA τον Απρίλιο ανακοίνωσε άλλη μια συνεργασία με ιδιωτικές εταιρείες, επιλέγοντας την SpaceX καθώς και μια ομάδα με επικεφαλής την Blue Origin (ιδρύθηκε από τον επικεφαλής της Amazon.com Jeff Bezos και την Dynetics, θυγατρική της Leidos Holdings Inc.) για να εργαστoύν στα συστήματα προσγείωσης – πρόγραμμα Artemis – προκειμένου να μεταφέρει την πρώτη γυναίκα και τον επόμενο άνδρα στη Σελήνη έως το 2024. Η ομάδα της Blue Origin δουλεύει και με υπεργολάβους όπως είναι οι εταιρείας αμυντικού υλικού Lockheed Martin Corp. και Northrop Grumman Corp.
Αναλυτές της επενδυτικής τράπεζας UBS σε περσινή αναφορά τους προβλέπουν πως η «διαστημική οικονομία» θα από περίπου 244 δισ. δολάρια εφέτος σε 805 δισ. δολάρια έως το 2030.
Οι μετοχές της Virgin Galactic έχουν σημειώσει εφέτος άνοδο 44% σε αντίθεση με απώλειες 4% και 9% για τον δείκτη S&P 500 και τον Dow Jones αντίστοιχα την ίδια περίοδο.
